Mercados finais
Características da indústria
Mercados de utilização final de minerais de titânio
Ilmenite e rútilo são minerais de titânio utilizados como matéria-prima para produzir pigmento de dióxido de titânio (TiO2), que representa cerca de 90% do consumo global de matéria-prima de titânio. O pigmento TiO2 é, por sua vez, utilizado no fabrico de tintas e outros revestimentos, plásticos e papel, assim como em várias outras aplicações, incluindo cosméticos, aditivos alimentares, cerâmicas e têxteis. O pigmento TiO2 é favorecido em muitas dessas aplicações pela sua brancura brilhante, protecção ultravioleta, não toxicidade, inércia e o seu "poder de cobertura", que resulta da sua capacidade superior de dispersar a luz em resultado do seu elevado índice de refracção. Não existe substituto económico ou alternativa ambientalmente segura ao dióxido de titânio que tenha substituído o óxido de chumbo em aplicações de utilização final pelo consumidor, tais como tintas, devido a questões de saúde relacionadas com a toxicidade do chumbo.
As aplicações de metal de titânio e eléctrodos de soldadura representam em grande parte os restantes 10% do consumo global de matéria-prima de TiO2. As propriedades únicas do titânio metálico, incluindo a sua elevada relação de resistência ao peso, elevado ponto de fusão e a sua resistência à corrosão e ao ataque químico, fazem dele o metal preferido para uma série de aplicações exigentes, incluindo o fabrico de motores de fuselagem e de jacto para a indústria aeroespacial. É também amplamente utilizado em instalações químicas e de produção de energia, assim como em várias aplicações crescentes para as indústrias electrónica, médica e de lazer.
O rútilo e alguns graus de ilmenite são também utilizados como componente de fluxos para revestimento de eléctrodos de soldadura, que por sua vez são consumidos nas indústrias da construção civil e da construção naval.
Mercados de utilização final de zircão
O zircão é um mineral de zircónio produzido como co-produto da mineração de minerais de titânio e é uma importante matéria-prima para a indústria cerâmica como opacificante e composto de fritas para azulejos decorativos de paredes e pavimentos e artigos sanitários. O sector da cerâmica representa actualmente 57% do consumo global de zircónio. Mais 22% da produção global de zircão é consumida nas indústrias de fundição e refractários, onde as suas propriedades de resistência a altas temperaturas e à corrosão, e boa resistência ao choque térmico, tornam-no adequado para estes mercados de utilização final. O zircónio está também a tornar-se cada vez mais consumido num número crescente de aplicações químicas, que incluem o zircónio fundido e químico.
